Ilmastoa voimakkaasti lämmittävää metaania vuotaa ilmakehään Etelämannerta ympäröivästä merenpohjasta – Ensimmäistä kertaa löydetty vuoto on ”äärimmäisen huolestuttava”

Etelämantereen ympärillä olevasta merenpohjasta on löydetty ensimmäistä kertaa metaanivuoto, kirjoittaa The Guardian.  Kaasua on vuotanut merenpohjasta tutkijoiden mukaan jo vuosien ajan. Etelämannerta ympäröivän merenpohjan alla on arvioitu olevan valtavia määriä metaanikaasua. Metaani on voimakas ilmastoa lämmittävä kasvihuonekaasu, ja tutkijat ovat sanoneet olevansa huolissaan siitä, että valtamerien lämmetessä tätä metaania alkaisi vuotaa ilmakehään. Tämä voisi synnyttää vaikeasti pysäytettävän ketjureaktion, jos merien lämpeneminen vapauttaisi ilmakehään koko ajan lisää ilmastoa lämmittävää metaania. Proceedings of the Royal Society B -tiedelehdessä ilmestyneessä tutkimuksessa kerrotaan kahdesta eri metaanivuotokohdasta, jotka tutkijat ovat havainneet. Ensimmäinen niistä havaittiin vuonna 2011 ja jälkimmäinen vuonna 2016.

Tutkijoiden mukaan on arvoitus, miksi metaania on alkanut vuotaa merenpohjasta. Selitys tuskin kuitenkaan liittyy valtamerien lämpenemiseen, koska löytöpaikka eli Rossinmeri ei ole vielä lämmennyt merkittävästi. Vuotopaikka on aktiivisen tulivuoren puolella, mutta tutkijoiden mukaan sen ei pitäisi liittyä vuodon syntymiseen. Metaanivuotopaikoille ilmestyy tavallisesti mikrobeita, jotka syövät metaania ennen kuin se pääsee pakenemaan ilmakehään. Tutkijat havaitsivat, että tässä tapauksessa mikrobeita oli tullut paikalle vasta vähän viiden vuoden jälkeen, minkä vuoksi metaania on päässyt pakenemaan ilmakehään. ”Tämä ei ole hyvä uutinen. Mikrobeilta kesti yli viisi vuotta alkaa tulla paikalle, ja sen jälkeenkin metaania pakeni nopeasti merenpohjasta”, sanoo tutkimusta johtanut Andrew Thurber Oregonin osavaltionyliopistosta. ”Tämä metaanisykli on asia, josta meidän pitäisi ehdottomasti olla huolissamme yhteiskuntana. Pidän sitä äärimmäisen huolestuttavana.”

Metaani on mahdollisesti lähtöisin maatuvista tuhansia vuosia vanhoista levävarannoista, joita on hautautunut sedimentin alle. Valtamerissä merenpohjasta vuotava metaani joutuu useimmiten mikrobien syömäksi joko sedimentissä tai vedessä, mutta koska Etelämantereen vuotopaikalla vesi on matalaa ja mikrobit ovat aktivoituneet hitaasti, metaania vuotaa lähes varmasti ilmakehään. Bristolin yliopiston professori Jemma Wadhamin mukaan on mahdollista, että tällaisia metaanivuotoja esiintyy Etelämantereen alueella enemmänkin, mutta niihin ei ole vain törmätty. Nytkin tehty löytö havaittiin vahingossa. Tutkimuksia Etelämantereella ei lähiaikoina luultavasti jatketa. Etelämantereella ei ole esiintynyt koronavirusta, mutta pandemia on lykännyt monia tutkimusmatkasuunnitelmia.

Lähde: Tekniikan Maailma