Suomessa on Unescon Global Geopark Rokua ja nyt myös Lauhanvuori-Hämeenkangas. Lauhanvuori-Hämeenkangas on hyväksytty Unescon kansainväliseen Geopark-verkostoon. Päätöksen jälkeen Suomessa on kaksi Unescon Global Geoparkia. Alue haki verkostoon syksyllä 2018, mutta töitä sen eteen on tehty jo vuosia. – Vuonna 2014 oli ensimmäiset projektit ja sitä ennenkin on jo valmisteltu. Iso porukka on ollut sitä tekemässä, joten kieltämättä tuntuu aika hyvältä, sanoo Lauhanvuori-Hämeenkangas Geopark ry:n toiminnanjohtaja Terttu Hermansson.
Unescon hallintoneuvosto hyväksyi heinäkuun kokouksessaan 16 uutta aluetta verkostoon, joten nyt Geoparkeja on yhteensä 160 eri puolilla maailmaa. Verkosto tuntuu houkuttelevan, sillä yksin Suomessa on tällä hetkellä valmisteilla useita Geopark-alueita. Geopark-hanke on meneillään Saimaalla, Salpausselällä ja Lappajärvellä.
Kansainväliseen verkostoon hakeutumisen yksi motiivi on matkailuarvon kohotus. – Se tarkoittaa, että ollaan osa maailmanlaajuista verkostoa ja päästään mukaan kehittämään aluetta yhteisillä opeilla. Ja toivotaan, että saadaan kansainvälisiä matkailijoita. Tietysti kotimaassa tunnettuutta myös, sanoo Hermansson.Metsähallituksen mukaan jo hakuvuosien aikana kansallispuistojen kävijämäärät nousivat kymmeniä prosentteja.
Unescon Geopark-verkostoon pääseminen ei tosiaan ole mikään läpihuutojuttu. Työtä on tehty vuosia, jotta Unescon tiukat kriteerit on pystytty täyttämään. Unescon arvioijat ovat käyneet alueella useaan otteeseen. Uuteen Geopark-alueeseen kuuluvat Lauhanvuoren ja Kauhaneva-Pohjankankaan kansallispuistot sekä mm. Hämeenkankaan ja Haapakeitaan soidensuojelualueet. Alueen päänähtävyyksiä ovat muun muassa Spitaalijärvi ja kivijata Lauhanvuorella, suokokonaisuudet, Karijoen Susiluola ja pulppuavat lähteet. – Siellä on yhteensä 52 geokohdetta. Lisäksi iso joukko luontokohteita ja sata kulttuurikohdetta, yllättää Hermansson.
Geopark-alue sijaitsee kolmen maakunnan Etelä-Pohjanmaan, Satakunnan ja Pirkanmaan rajaseuduilla. Geopark-kuntiin kuuluvat Kauhajoki, Isojoki, Karijoki, Kankaanpää, Karvia, Honkajoki, Jämijärvi, Siikainen, Parkano ja Kihniö.
Lähde: Yle
Finnish site 
Global site